인터페론은 바이러스 침입 시 또는 다양한 병원체에 대한 면역계의 방어 활성을 돕고 병원체를 제거하기 위해 숙주세포에서 만들어지는 당단백질이다. 인터페론의 주요 기능은 외부에서 침입한 바이러스의 RNA와 단백질 합성을 방해함으로 바이러스 복제를 방해하고 면역세포 간의 다양한 신호 전달의 기능을 수행한다. 인터페론의 이름은 바이러스 복제를 방해(interfere)할 수 있다는 점에서 유래되었다. 인터페론은 자연살상세포 또는 자연살세포(natural killer cells; NK cells)와 대식세포(Macrophage) 등 면역세포의 활성과 주조직적합성 복합체(Major histocompatibility complex; MHC)의 발현을 증가시킴으로써 항원제시능의 향상 등 다양한 기능을 갖는다. 감염 시에 나타나는 주요 증상들, 열, 근육통 등 독감-유사 증상들(flu-like symptoms)은 주로 인터페론과 다른 시토카인에 의해 일어나는 증상들이다.

해설 더 보기: terms.naver.com