『구약성서』의 『창세기』 6~8장에 의하면, 최초의 인류를 타락으로 내려진 대홍수의 난에서 노아 일가를 도망하도록 하기 위해서 신은 방주의 제작을 노아에게 명령했는데 이를 <노아의 방주>라고 한다. 영어로는 Noah's Ark. 그것은 목조, 방형의 배로, 길이는 약 135m, 폭은 약 23m 높이 약 14m의 삼층구조로, 옆에 문, 위에서 약 50cm 밑에 창문 하나가 있으며, 외측은 아스팔트로 방수되었다. 신은 이 방주에 식료 외에 조수 등의 생물을 자웅 각 2마리(또는 순결한 동물 각 7마리에 부정한 동물 각 2마리)를 넣도록 명령했다. 호우는 150일(또는 40일)간 계속되고, 방주는 흘러가 아라라트(아르메니아 방면의 북방 지역을 막연히 가리킨다) 산에 도착했다. 창문이 높아서 밖이 보이지 않아, 노아는 까마귀에 이어 비둘기를 놓아주어서, 비둘기가 올리브의 어린 잎을 입에 물고 돌아왔으므로 물이 빠진 것을 알았다고 한다. 노아의 홍수이야기는 기원전 2천년기 이후의 메소포타미아의 홍수 신화의 영향하에서 기록되었으며, 방주의 방수방법이나 새를 놓아서 외계를 확인하는 것 등 서술의 유사성이 눈에 띤다.

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