조류, 파충류, 어류, 곤충 등의 암컷이 낳는, 둥근 모양의 생식 세포는?

알(卵, egg) - 조류, 파충류, 어류, 곤충 등의 암컷에서 체외로 산출되는 생식세포를 말한다.

원래 암컷의 생식세포인 난자 또는 난세포를 말하나, 일반적으로는 암컷의 체외로 산출된 것을 말한다. 알은 일반적으로 구형이거나 회전타원체이며, 크기는 수십에서 수만 마이크로미터(㎛)에 이르는 것까지 여러 가지이다. 특히, 동물 중에는 난황물질이 거의 없는 것에서부터 다량으로 함유한 것까지 여러 가지이며, 조류의 알과 같이 대형인 것도 있다. 이렇게 난황의 존재양식은 알의 모양·크기뿐만 아니라, 그후의 발생상태에까지 큰 영향을 미치게 된다. 알은 크게 등황란(等黃卵)과 부등황란(不等黃卵)으로 나누어진다.