사막과 같은 건조한 지역의 식물들은 물의 손실을 최대한 막아야 살 수 있다. 이 지역에서 자라는 대표적인 식물 선인장은 비가 올 때까지 적은 양의 물을 가지고 오랜 기간 살아갈 수 있도록 적응되어 있다. 선인장 잎은 가시 모양인데, 이는 동물들이 선인장의 어린잎을 먹지 못하게 함으로써 줄기 손상에 따른 물의 손실을 막아 주는 역할을 한다. 선인장의 광합성은 주로 녹색의 줄기에서 일어난다. 줄기는 두꺼운 층으로 덮여 있고 물은 내부 조직에 있는 큰 세포에 저장되어 있다. 공기와 수증기의 출입이 일어나는 기공은 선인장의 줄기에 있으며, 낮에는 기공이 주로 닫혀 있어 덥고 건조한 기후 조건에서 공기 중으로 수증기가 손실되는 것을 최소화한다.

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