매너티는 대형 해양 포유류로, 주로 초식성인 동물입니다. 이들은 '바다소'라는 별명으로도 알려져 있습니다. 매너티는 세 가지 주요 종으로 나뉘며, 각각 아마존 매너티, 서인도 매너티, 서아프리카 매너티로 불립니다. 이들은 최대 4미터 길이와 590킬로그램의 무게에 달하며, 노 모양의 꼬리를 가지고 있습니다.

매너티는 초식 동물로, 60종 이상의 담수 및 해수 식물을 섭취합니다. 이들은 카리브해, 멕시코만, 아마존 분지, 서아프리카의 얕고 습지대의 해안 지역과 강에 서식합니다. 매너티는 물 위에 떠 있는 히아신스, 피커렐 잡초, 악어 잡초, 물상추, 히드릴라, 물 셀러리, 머스크 풀, 맹그로브 잎과 같은 담수 식물과 해초, 얕은 풀, 매너티 풀, 거북 풀, 위젼 풀, 바다 클로버, 해양 조류와 같은 해수 식물을 먹습니다.

매너티는 하루에 체중의 10%에서 15%에 해당하는 약 50킬로그램의 식물을 섭취하며, 이를 위해 하루에 최대 7시간 동안 풀을 뜯어 먹습니다. 매너티는 식물성 식단의 높은 셀룰로오스 함량을 소화하기 위해 후장 발효를 이용합니다. 드물게 그물에서 소량의 물고기를 먹는 경우도 있습니다.

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