영어 표현 '클라우드 나인'(cloud nine)은 '행복의 절정'이라는 뜻이다. ‘I'm on cloud nine’은 '더할 나위 없이 행복하다'는 뜻으로 기상청에서 실제로 사용하는 전문용어에서 비롯되었다.

가장 보편적인 어원설은 이탈리아의 시인 A.단테의 신곡에 언급된, 천국으로 가기까지의 마지막 계단인 아홉 번째 계단에서 유래했다는 설이다. 천국에 가기 직전이라는 표현으로 인생에서 가장 행복한 순간을 표현했다는 것이다.

한편 1896년에 발행된 국제 구름 도감의 초판에서 구름 형태 10종류를 규정했는데, 그 중 9번째인 적란운이 가장 높은 곳까지 뜨기 때문에 '클라우드 나인'이 가장 행복한 순간을 가리키는 말이 되었다고 한다는 설도 있다. 참고로 구름 형태는 2009년에 하나가 추가되어서 11종이 되었다.

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