아랍어로는 '사막의 거주민'이라는 의미의 '바다위(بدوي, badawiyy)'나 '바다위윤(بدويون, badawiyyūn)'이라 부른다. 베두인(Bedouin)이라는 어휘도 아랍어 '바다위윤'에서 온 것이다. 일반적으로 아랍인과 동일한 민족으로 보지만 아랍인은 '아랍어'를 사용하는 사람들을 총칭하기 때문에 수단의 흑인계 아랍인도 있으며, 시리아의 백인계 아랍인도 있다. 베두인은 이 아랍인들 중 유목민, 특히 아라비아 사막에서 유목하는 씨족들을 일컫는다. 즉 유목생활하는 아랍인이라고 보면된다. 이 사람들은 아직도 유목 생활을 하며 씨족사회를 형성 중이다. 사막의 유목민이라면 가장 많이 떠오르는 게 바로 이 사람들이다. 아라비아 반도는 국가 성립 시기가 매우 늦고 동로마 제국과 사산 왕조 사이의 일종의 완충지대로써 국가가 없는 시기가 매우 오래 지속되었기에 베두인의 씨족사회끼리 서로 전쟁이나 거래를 하곤 했다. 간혹 어떤 씨족이 강성하게 되어 짧게나마 왕국이나 제국을 세우는 일은 있었지만 모두 무너져 버렸다. 그렇게 이슬람 탄생 전까지 씨족사회가 변함없이 지속되다가 이슬람의 성립과 함께 하나의 나라 아래 뭉치게 되고 베두인들의 사회적 영향력이 강해졌다.

해설 더 보기: namu.wiki