곰과의 동물이다 보니 원래는 육식 동물이지만, 굳이 고기가 아니더라도 잘 먹으며 주식은 대나무. 근데 사실 다른 초식동물에 비하면 장의 길이가 너무 짧아 대나무 같은 섬유질을 효율적으로 소화시킬 수 없다. 야생 판다는 종종 작은 동물을 잡아먹으며, 사육하는 판다 또한 과일이나 우유도 먹는다. 식성이 깃털달린 초식공룡 테리지노사우루스와 유사해 자주 비교된다. 사실 곰들은 대나무를 포함해서 나뭇잎 같은 것은 소화를 못 하고, 잘못하다간 독성분으로 목숨을 잃을 수 있어, 꽃잎이나 과일 혹은 사냥을 통해서 영양불균형을 막는다. 판다는 고기의 맛(MSG맛 포함)을 느끼는 단백질을 형성하는 유전자에 돌연변이가 생겨 고기의 맛을 느낄 수 없기 때문에 소화가 잘 되는 고기를 먹지 않고 스스로는 소화를 시키지 못하는 죽순만 먹는다는 것이다.

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