고아(孤兒, orphan)란 부모를 여의거나 부모에게 버림받아 홀로된 아이를 말한다. 고아는 빈곤, 경제공황, 전쟁, 교통사고 등에 의해 사회적, 인위적으로도 만들어진다. 사적인 양육자가 없는 경우 입양 기관을 통해 사적인 양육자를 갖게 되기도 하고 보육원에서 성장하기도 한다. 대한민국에서는 고아의 연령 기준을 신생아 ~ 만 19세 이하의 영유아 및 어린이, 청소년 등의 미성년자로 규정하고 있다. 이들은 현행 아동청소년보호법 및 청소년보호법의 적용을 받게 되며 법적으로도 이들 법령에 따라 보호 및 교육을 받을 권리를 갖고 있다.

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