외계의 자극에 대한 반응이나 반사 작용도 거의 없는 의식 장애 가운데 가장 심한 상태를 무엇이라고 할까요?

혼수(昏睡, coma)는 무의식 상태의 일종으로 주변에 대한 인지뿐만 아니라 각성 자체가 불가능한 상태를 이야기합니다. 환자는 전혀 눈을 뜨거나 소리를 내거나 스스로 움직이거나 주변 자극에 반응하지 않습니다. 혼수상태의 정도를 평가하는 지표에 따라 통증 자극에 약간의 움직임을 보이기도 하나 기본적인 개념은 위와 같다고 생각하시면 됩니다. 그 원인에 따라 가역적으로 회복되는 것도 가능하고 지속적으로 혼수상태에 빠져 있을 수도 있습니다. 이와 같은 상태에서 통증을 느낄 수 있다고 말하기는 힘듭니다.

잠잘 때와 비교를 하자면 조금은 다른 상태라 말할 수 있습니다. 수면을 취하고 있는 동안에는 눈을 지속적으로 감고 있는 상태이지만, 주변에서 각성자극이 들어가게 되면 충분히 반응할 수 있습니다. 만약 자고 있는 사람에게 심한 통증 자극을 줬을 때 자던 사람이 순간적으로 눈을 떴다 다시 감는다든지 알 수 없는 소리를 냈다 다시 잠든다든지 하는 반응을 할 수 있는데 혼수상태에서는 이조차도 불가능합니다.