"후카"란?

후카란 중동 지역에서 자주 피우는 담배의 일종으로 장치를 이용하여 담배연기를 물로 거른 후 흡입할 수 있도록 만든 담배이다. 물은 담배 연기를 통과시키는 매체일 뿐 물 자체를 직접 접하는 방식으로 즐기는 것은 아니다. 공기가 통과하는 순서는 숯 → 원료 → 물 → 사람 순.

영어로는 'Water pipe'라고 하지만 그렇게 불리는 경우는 거의 없고 보통 '후카(hookah)', '시샤(shisha)', '나르길레(nargile)' 혹은 '아르길레' 등으로 불린다. 원래 담배를 피우기 위한 도구가 아니라 아편 혹은 대마를 피우기 위한 도구였다. 가장 오래된 물담배 유물은 12세기경 인도에서 확인되는데, 당시 구대륙에는 담배가 없었다. 그러다 16세기에 담배가 전세계적으로 전파되면서 대마와 아편 대신 담배 용도로 개량이 되었다. 이 도구는 인도 옆에 있는 페르시아를 거쳐 오스만 제국으로 전파되었으며 그 영향으로 현대에 이르기까지 아랍권 국가들과 이란, 중앙아시아권 국가, 터키, 파키스탄, 발칸국가등에서 널리 애호하게 되었다.