문학작품에 등장하는 중심인물을 무엇이라고 하는가?

주인공(主人公)은 영화·연극 등을 포함한 광의의 문학작품에 등장하는 중심인물이다. 그 존재 양태가 근본적으로는 다른 작중인물과 다를 바 없지만, 돈키호테처럼 작품 전편에 일관하여 등장하거나, 햄릿처럼 드라마의 결절점이 되거나 또는 보바리 부인처럼 스스로 주제를 구현하는 등 각기 특이한 형태로 작품의 골격을 지탱한다. 영어의 hero, 프랑스어의 heros가 똑같이 '영웅＝주인공'을 의미하듯이, 원래 주인공이란 범속(凡俗)을 초월한 신화적 영웅이었는데, 역시 소설의 주인공이 됨으로써 영웅이 될 수 있었다. 문학이 발전함에 따라 평범하고 무능한 주인공이 등장하기 시작하여, 안티 히어로(anti-hero)라고 불렀는데, 그들 역시 주인공이 됨으로써 러시아의 시인 M.Y. 레르몬토프가 말한 '현대의 영웅'이 될 수 있었다.