현미경은 어떤 기능을 가진 기구일까요?

현미경(顯微鏡, microscope)

현미경은 렌즈를 이용해 눈에 보이지 않는 작은 물체를 관찰하는 도구예요. 기본적으로 접안렌즈와 대물렌즈 2개를 이용해 작은 물체를 크게 확대해 볼 수 있는 구조이죠. 16세기경 현재와 같은 현미경이 발명된 이후 20세기에 이르기까지 유리로 만든 렌즈가 사용됐지만, 최근에는 자석으로 만든 렌즈가 사용되기도 해요. 왜 자석이 렌즈의 재료로 사용되는 걸까요? 그건 현미경에서 사용하는 빛이 전자선이기 때문이에요. 전자선은 유리를 통과할 수 없는 탓에, 유리 대신 자석으로 전자선을 굴절시키는 거죠. 이렇게 전자선을 이용하는 현미경을 ‘전자 현미경(electron microscope)’이라고 하며, 유리를 이용한 광학 현미경보다 더 선명하게 물체를 관찰할 수 있어서 나노미터(10 억 분의 1m) 크기의 아주 작은 물체도 관찰할 수 있답니다.

현미경이란 단어를 한자로 풀어 보면 ‘‘나타날 현(顯)’, ‘작을 미(微)’, ‘안경 경(鏡)’이에요. 이는 말 그대로 작은 물체를 보여 주는 안경을 뜻한답니다.