수컷 사자는 보통 2~3세에 성적으로 성숙해지면서 테스토스테론 수치가 크게 증가합니다. 이 호르몬의 증가는 갈기의 성장과 두꺼워짐을 촉진합니다. 또한 테스토스테론은 갈기의 색을 어둡게 하여 더욱 눈에 띄게 만듭니다. 이러한 외모의 변화는 잠재적인 짝과 경쟁자에게 사자가 성인기에 접어들었고 짝짓기 기회와 무리의 리더십을 위해 경쟁할 준비가 되었음을 알립니다.

사자의 갈기는 주로 잠재적인 짝을 끌어들이고 경쟁자를 위협하기 위해 존재합니다. 하지만 모든 갈기가 똑같지는 않습니다. 어떤 갈기는 다른 것보다 더 인상적입니다. 한 연구에 따르면 암사자는 종종 더 어둡고 인상적인 갈기를 가진 수컷을 선호하는데, 이는 유전적 건강과 적합성의 지표일 수 있으며, 무리를 보호하고 제공할 수 있는 능력을 나타냅니다. 구애 기간 동안 수컷 사자는 암컷의 관심을 끌기 위해 갈기를 사용하여 다양한 행동을 보입니다.

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