간은 척추동물에서만 발견되는 주요 대사 기관으로, 해독 작용과 단백질 및 소화와 성장에 필요한 다양한 생화학 물질의 합성을 포함한 여러 중요한 생물학적 기능을 수행합니다. 인간의 경우, 간은 복부의 오른쪽 상단에 위치하며, 횡격막 아래에 있으며 주로 오른쪽 갈비뼈에 의해 보호됩니다. 간의 다른 대사 역할로는 탄수화물 대사, 호르몬 생산, 포도당과 글리코겐 같은 영양소의 변환 및 저장, 적혈구의 분해 등이 있습니다.

또한 간은 담즙을 생성하는 부속 소화 기관으로, 담즙은 콜레스테롤과 담즙산을 포함한 알칼리성 액체로, 식이 지방의 유화와 분해를 돕습니다. 간의 오른쪽 엽 아래에 위치한 작은 주머니인 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하며, 이는 나중에 십이지장으로 배출되어 소화를 돕습니다. 간의 고도로 특수화된 조직은 주로 간세포로 구성되어 있으며, 다양한 고용량 생화학 반응을 조절합니다. 이러한 반응에는 작은 유기 분자와 복잡한 유기 분자의 합성과 분해가 포함되며, 많은 경우 정상적인 생명 기능에 필수적입니다. 간의 총 기능 수에 대한 추정치는 다양하지만 일반적으로 약 500개로 인용됩니다. 이러한 이유로 간은 종종 신체의 화학 공장으로 묘사됩니다.

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