폐는 대부분의 육상 동물, 특히 모든 사지동물 척추동물의 호흡계 주요 기관입니다. 이들은 공기 중의 산소를 혈류로 확산시켜 흡수하고, 혈류의 이산화탄소를 대기로 방출하는 가스 교환을 수행합니다. 이러한 과정은 호흡이라고도 불리며, 인간을 포함한 사지동물의 폐는 심장 양쪽에 위치하며 흉강의 대부분을 차지합니다. 이는 경골어류의 부레와 상동 기관입니다.

폐로의 공기 이동은 환기 또는 호흡이라고 하며, 이는 종마다 다른 근육 시스템에 의해 이루어집니다. 포유류, 파충류, 조류와 같은 양막류는 호흡을 돕기 위해 전용 호흡 근육을 사용합니다. 원시 사지동물에서는 인두 근육을 통해 공기를 폐로 밀어넣는 구강 펌핑 메커니즘이 사용되었으며, 이는 여전히 양서류에서 관찰됩니다. 인간의 경우, 호흡을 주도하는 주요 근육은 횡격막과 늑간근이며, 호흡 곤란 시에는 다른 코어 및 사지 근육도 보조 근육으로 동원될 수 있습니다. 또한, 폐는 인간의 말하기를 포함한 발성을 가능하게 하는 공기 흐름을 제공합니다.

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