액체화물(液體貨物)을 선창 내에 그대로 싣고 운반하는 배를 탱커(tanker)라고 한다. 액체운반선이라고도 한다. 액체를 그대로 싣는 배 가운데, 보통 화물선의 선창에 탱크를 장비한 배를 탱크선이라고 하며, 엄밀하게 말하면 탱커와 구별되지만, 탱커와 같은 의미로 사용되는 경우가 많다. 탱커 및 탱크선에는 액체화물의 종류에 따라 종류가 많은데, 탱커 중에서는 석유를 운반하는 오일탱커가 가장 많고 또한 중요하다. 보통 탱커라고 하면 유조선을 가리킨다.

이 밖에 탱커로는 알코올·당밀·물·황산 등을 운반하는 것도 있었으나, 최근에는 화학제품이 다량으로 운반됨으로써 탱커 외에 탱크선에 의하는 일도 많아져 각각 화학제품 탱커(케미컬 탱커) 및 화학제품 탱크선(케미컬 탱크선)이라고 하여 부식성 물질·고압가스 및 인화성 액체의 운반에 이용된다.

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