바이러스는 사람, 동물, 식물에 감염을 일으키는 미생물입니다. 박테리아와 달리 바이러스는 세포 구조가 없고, 스스로 증식할 수 없습니다. 반드시 살아있는 세포 안으로 들어가 숙주의 자원을 이용해 자신을 복제합니다.

바이러스는 매우 작아서 일반 현미경으로는 볼 수 없습니다. 대표적으로 독감 바이러스나 코로나바이러스처럼 심각한 질병을 일으키는 경우도 있지만, 모든 바이러스가 해로운 것은 아닙니다. 일부 바이러스는 백신 개발이나 특정 질병 치료에 활용되기도 합니다.

바이러스는 DNA 또는 RNA로 이루어진 유전물질을 단백질 껍질로 감싸고 있습니다. 19세기 후반 발견된 이후 수천 종의 바이러스가 밝혀졌으며, 바이러스는 살아있는 것과 무생물의 경계에 있는 신비로운 존재로 여겨집니다.