크루즈(Cruise)는 ‘건너다’, ‘횡단하다’라는 뜻을 가진 네덜란드어 크뤼젠(Kruisen)에서 유래한 것으로, 배를 타고 다니며 휴식과 여행, 항해를 즐기는 선박을 말한다. 화물을 운송하던 페리들이 승객을 태우기 시작하면서 크루즈 페리가 생겨났고, 여기에 승객을 위한 객실과 음식점·오락시설 등 부대시설이 갖춰지면서 크루즈선의 탄생으로 이어졌다.

크루즈 관광은 초기에는 부유한 특권계층과 노년층의 전유물로 여겨져 왔으나 최근에는 점차 다양한 계층과 연령을 포괄하면서 대중화되고 있다.

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