폴라리스는 작은곰자리의 북극성으로 잘 알려져 있습니다. 이 별은 α Ursae Minoris로 지정되어 있으며, 북극성 또는 북극의 별로 불립니다. 작은곰자리에서 가장 밝은 별로, 밤하늘에서 쉽게 육안으로 볼 수 있습니다.

폴라리스는 단일 별처럼 보이지만, 실제로는 삼중성계로 구성되어 있습니다. 주요 별인 노란색 초거성 폴라리스 Aa와 작은 동반성 폴라리스 Ab가 서로 궤도를 돌고 있으며, 이 쌍은 폴라리스 B와 더 넓은 궤도를 형성하고 있습니다.

북극성은 북반구에서 중요한 역할을 합니다. 지구의 자전축과 거의 일치하여, 북쪽을 가리키는 지표로 사용됩니다. 이로 인해 항해자와 탐험가들에게 오랜 세월 동안 필수적인 도구가 되어 왔습니다. 또한, 북극성은 계절에 따라 위치가 변하지 않아, 고대부터 별자리를 연구하는 데 중요한 기준점으로 사용되었습니다.

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