무호흡증은 일시적으로 호흡이 멈추는 현상을 말하며, 주로 수면 중에 발생합니다. 이 현상은 기도의 막힘 정도에 따라 달라질 수 있으며, 기도가 완전히 막히지 않는 한 폐와 외부 환경 간의 가스 교환은 크게 방해받지 않습니다. 의도적으로 숨을 참는 것은 무호흡증의 한 형태로 볼 수 있습니다.

무호흡증은 의도치 않게 발생할 수도 있습니다. 예를 들어, 약물 중독, 특히 아편류의 독성으로 인해 발생할 수 있으며, 물리적 또는 생리적 요인에 의해 유발될 수도 있습니다. 또한, 신경학적 질환이나 외상으로 인해 발생할 수도 있습니다. 심한 수면 무호흡증을 가진 사람들은 매일 밤 시간당 30회 이상의 간헐적인 무호흡 에피소드를 경험할 수 있습니다.

무호흡증은 감정이 고조된 순간에도 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 울거나 웃을 때 발생하는 발살바 조작과 함께 나타날 수 있습니다. 울 때는 느리고 깊은 호흡이 불규칙하게 이어지며, 잠시 숨을 멈추는 특징이 있습니다.

또한, 무호흡증은 감정적 원인으로 발생하는 숨 참기 발작에서도 관찰됩니다. 이는 주로 어린이에게서 관찰되며, 좌절감이나 정서적 스트레스와 같은 심리적 극단 상황에서 발생할 수 있습니다.

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