내재적 동기(Intrinsic Motivation)란 외적인 보상이 아닌 업무 자체가 제공하는 본질적인 보상으로 인해 생기는 동기를 말한다. 내재적으로 동기부여된 개인은 외적인 보상이나 기타 강제적 요인에 의해서가 아니라 업무 자체로 인해 느끼게 되는 긍정적인 내적 감정을 추구한다. 일반적으로 내재적 동기는 외적인 보상으로 인해 발생하는 외재적 동기에 비해 강도가 강하며 능동적이다. 내재적 동기에 관한 대표적인 이론은 로체스터대학교 심리학과 교수인 데시(Deci, E.)와 라이언(Ryan, R.)의 인지평가 이론이다. 인지평가 이론에 따르면, 내재적으로 동기부여된 개인에게 외적인 보상이 제공되면 오히려 내적인 동기가 감소하는 상쇄적 관계에 있다. 이러한 현상은 업무 수행자가 자신이 일을 수행하는 이유를 업무 자체가 주는 만족이나 성취감으로 인한 것이 아니라 외적인 보상 때문이라고 인지적으로 평가하기 때문에 발생된다. 인지평가 이론은 외적인 보상에 의존하는 동기부여 전략이 항상 바람직한 것은 아니며 오히려 구성원들의 내재적 동기를 저하시키는 위험을 내포하고 있음을 시사한다.

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