철은 화학 원소이며, 라틴어 페룸 '철'에서 유래한 기호 Fe와 원자 번호 26을 가지고 있습니다. 철은 주기율표의 첫 번째 전이 계열이자 8족에 속하는 금속입니다. 질량 기준으로 지구에서 가장 흔한 원소이며 지구 외핵과 내핵의 대부분을 형성하고 있습니다. 지구 지각에서 네 번째로 풍부한 원소이며, 주로 운석에 의해 금속 상태로 퇴적됩니다.

철광석에서 사용 가능한 금속을 추출하려면 구리를 제련하는 데 필요한 온도보다 약 500°C(932°F) 높은 1,500°C(2,730°F)에 도달할 수 있는 가마나 용광로가 필요합니다. 인류는 기원전 2,000년경 유라시아에서 이 과정을 마스터하기 시작했고, 일부 지역에서는 기원전 1200년경부터 철제 도구와 무기를 사용하여 구리 합금을 대체하기 시작했습니다. 이 사건을 청동기 시대에서 철기 시대로의 전환으로 간주합니다. 현대 사회에서 강철, 스테인리스강, 주철 및 특수강과 같은 철 합금은 기계적 특성과 저렴한 비용으로 인해 가장 일반적인 산업용 금속입니다. 따라서 철강 산업은 경제적으로 매우 중요하며, 철은 킬로그램 또는 파운드당 가격이 몇 달러에 불과한 가장 저렴한 금속입니다.

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