광합성(photosynthesis)은 주로 식물에서 빛 에너지를 화학 에너지로 전환시키는 과정을 말하며 이산화 탄소와 물로부터 글루코스와 산소가 만들어지며 아래와 같은 화학식으로 표시된다. 여기서 반응 전후에 물분자를 모두 표시한 이유는 이산화 탄소 6개가 소모되는 동안 12개의 물분자가 소모되고, 그 과정에서 6개의 물분자가 새로 만들어진다는 점을 강조하기 위해서이다. 즉, 사용되는 물분자와 생성되는 물분자의 기원이 다르다.

6CO2 + 12H2O → C6H12O6 + 6O2 + 6H2O

광합성을 통해 발생되는 산소는 지구 대기에서 산소 함량이 유지되는데 큰 기여를 하고 있으며 지구상의 모든 생명체에 필요한 유기 화합물과 대부분의 에너지를 공급하고 있다.

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