토마스 홉스(1588~1679)는 영국이 낳은 위대한 정치철학자이다. 옥스퍼드대학 모들린 칼리지를 졸업한 그는 평생을 독신으로 지내면서 고전학과 정치철학을 연구하였다. 그는 많은 저서를 남겼지만 살아남은 것은 주저 '리바이어던: 교회국가 및 시민국가의 재료와 형태 및 권력'이다. 이 책은 2008년 진석용 교수에 의해 처음으로 완역되었다(나남 간).

리바이어던이란 말은 구약성경 '욥기' 제41장 1절, "네가 능히 낚시로 악어(leviathan)를 낚을 수 있겠느냐"라는 구절에서 따왔다. 성경 번역자들은 리바이어던을 악어로 번역하였지만 이것은 신비적인 바다괴물을 의미한다. 홉스는 국가를 무시무시한 리바이어던으로 이해하였다. 국가는 절대권력을 가진 것으로 두려운 존재이지만 인간사회의 평화를 유지하기 위해서는 불가피한 존재로 파악하였다. 국가는 구성원들의 계약에 의해 성립되므로 최초의 계약자들은 신중하게 계약을 만들고 만든 이상 성실하게 준수해야 하는 것이다. 국민이 선출한 대표자들이 헌법을 만들고 국민투표에 의해 확정하고도 헌법을 부정하거나 파괴하는 행위를 서슴지 않는 사람들을 보면서 홉스의 주장을 다시 한 번 음미하게 된다.

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