1980년대 말, 잉베 베르크비스트라는 스웨덴 사람에게 한 가지 생각이 있었다. 북극권 북쪽 200㎞ 지점의 스웨덴령 라플란드에 얼음만을 사용한 호텔을 짓는다는 것이었다. 투자 유치가 쉽지 않았기 때문에, 아이스호텔의 시작은 미미했다. 그러나 해가 지날 때마다 베르크비스트의 아이디어가 옳았음이 증명되었고, 방문객 숫자도 폭증했다. 오늘날 아이스호텔 건물은 호텔이라기보다는 얼음조각 갤러리에 가깝다. 정문을 지나 홀로 들어서면 온갖 장식을 조각해 놓은 기둥들과 촉촉한 물기로 빛나는 우아한 여인들의 조각상이 방문객을 맞는다.

양쪽으로 갈라지는 복도의 끝에는 저마다 아이스 스위트룸이 있어 세계 각지에서 온 예술가들이 자신들의 비전을 얼음으로 표현한 작품들을 볼 수 있다. 작품은 매년 다르다. 대형 작품들의 경우 호텔에서 여름 동안 특수 보관하는 경우도 있지만, 대부분은 봄이 오면 녹아서 원래 그들이 온 토메 강으로 되돌아간다. 외부 기온과 관계없이 실내 온도는 항상 영하 5℃로 유지되고 있으며, 차가운 객실에서 밤을 보내야 하는 투숙객들에게는 푹신한 보라색 슬리핑백과 방한복, 부츠 등이 제공된다(모험심이 부족한 손님들을 위해 별도의 건물에 따뜻한 객실도 준비되어 있다).

침대의 프레임은 얼음이지만, 그 베이스는 작은 나무조각으로 만들었으며, 그 위에 매트리스와 (조금 냄새가 나기는 하지만) 아늑한 순록 가죽을 깔았다. 다른 복도를 지나가면 얼음 바에서 얼음으로 만든 잔에 보드카 칵테일을 제공한다. 매년 50만 개 이상의 얼음 잔을 사용한다. 손님들은 잔을 잡기 전에 반드시 장갑을 껴야 한다―그렇지 않으면 바로 미끄러져 손에서 빠져나갈 것이기 때문이다. 술을 마시는 동안 입술의 온기 때문에 가장자리가 입 모양 그대로 녹아내릴 것이다.

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