대동맥은 심장의 좌심실에서 시작되는 동맥의 본 줄기이다. 혈관벽은 썩 두툼하며 탄력이 강하다. 상행 대동맥, 대동맥궁, 하행 대동맥의 세가닥으로 갈라져 몸의 각 부분으로 뻗는다. 대동맥은 산소가 포함된 피를 순환계통을 통해 몸의 각 부분으로 전달한다. 대동맥은 모든 혈액순환계의 공급을 담당한다. 이는 폐의 호흡영역을 제외한 몸의 모든 부분이 대동맥으로부터 피를 공급받는 다는 것을 의미한다. 대략적으로 상행 대동맥의 몇몇 동맥 가지들이 심장으로 피를 공급하고, 대동맥궁으로부터 머리, 목 그리고 팔의 혈액을 공급받고, 하행 흉부 대동맥으로부터는 가슴 부분(폐의 호흡영역과 심장을 제외한)이, 복부 대동맥으로부터는 복부 부분의 혈액이 공급된다라고 이야기된다. 골반과 다리 부분은 두 개의 총장골 동맥들로부터 공급받는다.

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