AK-47 소총은 공산주의 정권을 지키고 확산시키기 위한 도구로 사용되었다. 가장 대표적인 것이 베트남이었다. 북베트남군과 베트콩은 소련과 중국에서 생산된 AK-47 소총을 지원받아 남베트남군 및 미군과 싸웠다. M-16과 AK-47의 역사적인 대결이 본격적으로 시작된 것도 이때이다. 한편 AK-47은 아랍 민족주의 군사활동을 선도해왔다. 이스라엘과 싸우는 아랍 국가들은 대부분 AK-47을 사용해왔고 이런 과정에서 이슬람 극렬분자 및 테러리스트들의 주 무장으로 AK-47이 공급되었다. AK 소총 시리즈의 가장 큰 장점은 그 누구라도 1시간 만에 사격법을 숙지할 만큼 단순하다는 데 있다. 게다가 간단한 구조로 인하여 별다른 정비가 없이 어떤 환경에서라도 반드시 발사된다는 장점으로 인하여, 모래먼지가 가득한 사막에서부터 금방 얼음이 어는 극지방까지 어느 지역에서도 선호되는 총기가 바로 AK-47이다. AK-47 시리즈의 소총은 전 세계에 약 1억 정 이상이 생산된 것으로 알려지고 있다. 특히 AK-47 시리즈 소총들은 사유재산권이 인정되지 않던 구소련에서 만들어져 특허권의 제약 없이 전 세계에서 그 설계도가 뿌려졌다. 따라서 어느 나라에서 얼마만큼 AK소총이 생산되고 있는지 정확히 알기도 어렵다.

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