2개의 신경세포, 연접 또는 신경세포와 근(筋) 세포가 접합하는 부위를 시냅스(Synapse) 또는 신경 접합부라고 한다. "시냅스"라는 단어는 셰링턴이 만든 합성어 "synaptein"에서 유래한다. synaptein"는 그리스어 "syn-"(함께)과 "haptein"(결합하다)의 합성어이다. 시냅스는 신경세포 뉴런이 작동하는 데 있어 중요한 역할을 한다. 뉴런이 신호를 각각의 표적 세포로 전달하는 역할을 한다면, 시냅스는 뉴런이 그러한 역할을 할 수 있도록 하는 도구이다. 시냅스 전 (presynaptic) 세포막과 시냅스 후 (postsynaptic) 세포막은 가까이에 존재하는데, 시냅스에서 두 세포막을 연결하여 신호를 전달하는 분자적 집합체가 작용한다. 일반적으로 시냅스에서는 시냅스 전 축삭 부분과 시냅스 후 가지돌기가 만난다.

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