현재 지구상에 살아 있는 나무 가운데 가장 큰 나무의 이름은 무엇인가?

세계에서 가장 큰 나무가 있는 곳, 미국 캘리포니아 주에 있는 세쿼이아(sequoia) 국립공원입니다. 이 곳의 상징은 국립공원의 이름 그대로 어마어마하게 큰 세쿼이아 나무들입니다. 그 중에서도 압도적으로 큰 세쿼이아인 ‘제너럴 셔먼 트리(General Sherman tree)’가 현재 지구상에 살아 있는 나무 가운데 단일 품종으로는 가장 큽니다.

‘제너럴 셔먼’이라는 이름은 미국 시민전쟁 당시 장군이었던 윌리엄 셔먼의 이름을 땄다고 합니다. 셔먼 장군 밑에서 중위로 있던 박물학자인 제임스 울버톤(James Wolverton)이 1879년 이 세쿼이아에 제너럴 셔먼이라는 이름을 붙였습니다. 그리고 1931년 제너럴 셔먼 트리는 세상에서 가장 큰 나무라는 사실도 확인됐습니다.

현재 제너럴 셔먼 트리 높이는 83.8m, 나무 둘레는 31.3m, 나무 단면의 지름은 7.7m나 됩니다. 나이는 2300~2700년 된 것으로 추정됩니다.

세쿼이아 국립공원에는 제너럴 셔먼 트리 외에도 고개를 뒤로 젖혀야 그 끝이 보일 만큼 거대한 세쿼이아들이 매우 많습니다. 이 나무들 자체가 국립공원의 귀중한 자산인 셈입니다.