밸러스트(ballast)란 공선(空船) 항해 및 황천(비바람이 심한 날씨) 항해 시 감항성 및 복원력을 유지하고 적 · 양하 작업 시 적정 배수량을 유지하며 트림(선수와 선미가 물에 잠긴 깊이의 차이)을 조절하기 위해 선내에 채우는 물 또는 중량물로, 선박 평형수라 한다. 선박에 화물을 적재하지 않은 채 공선으로 운항하는 경우 안정성이 낮아지고 프로펠러가 수면에 노출되는 등 안전항해에 큰 지장을 초래할 우려가 있다. 밸러스트는 이를 방지하기 위해 선박이 일정한 흘수(吃水, 배가 물 위에 떠 있을 때, 물에 잠겨 있는 부분의 깊이)를 유지할 수 있도록 하며, 선내에 화물이 불균형하게 적재된 경우 균형을 맞춰 복원성을 잃지 않도록 한다. 일반적으로 바닷물을 사용하나 충분하지 않을 경우에는 돌, 모래 등을 적재한다. 밸러스트는 선박의 바닥에 싣는 짐의 뜻으로 저화(底貨)라고도 한다.

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