사진 속의 올빼미는 흰올빼미(snowy owl)다. 수컷의 겨울 깃은 흰색 또는 우윳빛이 도는 흰색이다. 얼굴과 멱·다리 이외에는 흐린 갈색 무늬 또는 가로 줄무늬가 나 있다. 머리는 둥글고 눈은 선명한 노란색이다. 북극권에 사는 조류로서 풀과 나무가 자라지 않는 황무지나 툰드라의 구릉에서 산다. 단독으로 생활하며 툰드라의 평지·구릉·벌목지에 앉아 있다가 먹이가 나타나면 잡아먹는다. 날개를 세차게 퍼덕거려 날갯짓 소리를 내면서 나는데, 매처럼 날면서 날아가는 조류를 잡아먹기도 한다. 족제비·두더지·쥐·새·곤충 등 주로 동물성 먹이를 먹는다. 땅 위에 가슴을 대고 쉬거나 몸을 45° 정도 기울인 채 서 있기도 한다. 화가 나면 부리로 딱딱 소리를 낸다. 북극권의 알래스카·캐나다·스칸디나비아반도·시베리아 등지에서 번식하고, 겨울에는 한국·일본·중국(북부)·몽골·인도(북부)까지 내려와 겨울을 난다.

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