환초(環礁, atoll)란 고리모양(둥근 모양)으로 배열된 산호초를 말하며 열대의 바다에 많다. 해안가에 있는 거초(裾礁)는 지반의 침강 또는 해면의 상승에 의해 보초(堡礁)가 된다. 다시 섬이 침수하면 섬의 정상부는 해면에 가라앉고 산호초만 해면상에 환상으로 배열되어 환초가 되는데, 그 속에 형성되는 호수가 초호(礁湖)이다. 초호는 수심이 6m 내외의 것이 많고 군데군데에 있는 수도(水道)에 의해서 외양(外洋)과 통하는데 물결이 잔잔하기 때문에 해상교통이나 군사상의 거점으로 이용되는 때도 있다. 열대의 바다에 많으며 마셜제도의 잘류트섬이나 비키니환초 ·에니위톡환초 등은 유명하다.

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