성운(星雲)은 성간 물질과 수소로 이루어진 구름이다. 영어 명칭 네뷸라(nebula)는 구름을 의미하는 라틴어(nebula)에서 유래되었다. 많은 성운들은 성간물질이라 불리는 가스의 중력 수축으로부터 형성된다. 물질 수축은 성간물질의 무게에 따라서 무거운 별들은 아마도 중심에 형성될 것이다. 그리고 가스의 자외선 복사는 주변의 가스를 이온화 시켜서 플라스마를 형성하고 광학 파장의 가시광선으로 만들어 준다. 이러한 성운의 예는 장미성운 또는 펠리컨 성운이다. 이러한 H II 영역으로 알려진 성운의 크기는 초기 가스의 구름의 크기에 의존하여 다양하게 변하고, 형성되는 별의 개수도 굉장히 다양해질 수 있다. 별 탄생 지경에 젊고 느슨한 성운들로 알려진 별들이 생성된다. 몇몇의 성운들은 무겁고 짧은 일생을 사는 별들의 죽음에 의해서 생기는 초신성 폭발의 결과로 형성된다. 이러한 성운의 가장 좋은 예는 황소자리의 게성운이다. 또 다른 성운들은 행성상 성운을 형성할 것이다.

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