흩어져라! 그들이 처음 보드빌 무대로 걸어 올라간 1922년부터 마지막 멤버까지 모두 은퇴한 1970년대 초까지, 쓰리 스투지스는 미국에서 가장 인기 있고 오래 가는 코미디 팀의 위치를 고수했다. 그들의 슬랩스틱은 주먹질과 따귀와 눈 찌르기 등의 공격적인 스타일이었다.

50년이 넘는 동안 이 세 남자는 상상할 수 있는 모든 직업을 웃음거리로 만들었다. 의사, 요리사, 해충 박멸가인 쓰리 스투지스! 이 폭넓은 익살극의 표면 아래에는 고용문제에 관한 미묘한 풍자가 그들 각자의 페르소나에 깃든 채 숨어 있다. 실수투성이인 부하들에게 항상 일을 떠넘기는 엄격한 감독 모는 화면 안팎에서 이 무리의 최고경영자였다. 래리는 독립적 사고 능력이 없는 중간 관리이며, 세 번째 스투지는 일꾼이자 코미디의 초점이었다. 이 역할은 변동이 심해서 여러 코미디언이 거쳐 가며 맡았다.

이야기는 최고의 주가를 올리던 보드빌 스타 테드 힐리(1896~1937)와 함께 시작된다. 그는 다른 이들의 멍청한 짓에 지쳤다는 듯 분통을 터뜨린다. 여기서 모 하워드와 그의 형 셈프(Samuel Horwitz, 1895~1955)와 래리 파인이라는 스투지스 원년 멤버들이 등장한다. 그들이 함께 한편의 영화(「미치광이들에게 수프를(1930)」)를 만든 후 셈프는 동생 컬리(Jerome Horwitz, 1903~1952)에게 그 역할을 넘긴다.

스투지스는 계약을 둘러싼 논쟁으로 힐리와 갈라서고 모와 래리와 컬리는 콜롬비아 영화사에 자리를 잡고 24년 연속 매년 아홉 편이라는 기록적인 속도로 단편 코미디를 만들었다. 컬리가 1947년에 은퇴한 후 조 배서(Joe Besser, 1907~1988)가 그 자리를 메웠지만 콜롬비아는 결국 1957년에 스투지스 코미디의 제작을 중단했다.

TV에서 스투지스의 단편들이 다시금 인기를 얻자 장편과 라이브 공연, 심지어 카툰 시리즈 등의 새로운 기회들이 찾아왔다. 뚱뚱한 코미디언 조 데리타(Joe DeRita, 1909~1993)가 베서의 자리를 이어받아, 래리가 뇌졸중에 걸리고 모도 은퇴해야만 했던 1970년까지 그들의 연기는 계속되었다. 「쓰리 스투지스 헤라클레스를 만나다(1962)」와 같은 후기작은 비록 1934년 아카데미상 후보에도 오른 「맨 인 블랙(1934)」과 같은 선구적 걸작과는 비교도 안 되는 졸작이었지만, 쇼 비즈니스라는 치열한 경쟁의 세계에서 혜안이 번득이는 그들의 장수에 존경심을 품지 않을 수 없다.

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