식물이용 환경정화의 대표적인 사례는 체르노빌 원자력 발전소 방사능 유출지역을 정화하는데 해바라기를 이용한 경우이다. 1986년 우크라이나의 체르노빌에서 발생한 방사능 유출사고로 인해 요오드, 방사성 세슘, 방사성 스트론튬, 플루토늄 등이 이 지역의 토양과 지하수에 광범위하게 오염되었다. 미국의 Phytotech 회사는 해바라기가 중금속을 잘 흡수한다는 점을 이용하여 체르노빌 인근의 오염된 지역에 해바라기를 키워 방사성 물질을 뿌리에 많이 흡수하도록 한 뒤 수거하여 방사성 쓰레기로 처리하였다. 전체 토양을 수거하여 정화할 필요 없이 상대적으로 부피가 작은 식물만 수거하여 처리하였기 때문에, 다른 방법에 비해 비용이 적게 들고 간편하여 넓은 오염지역을 정화하는데 큰 도움이 되었다.

식물이용 환경정화를 위해서는 다양한 오염물질들을 효과적으로 지상부에 일정 농도 이상 축적할 수 있는 식물 종을 선별하거나 식물유전공학적 기법으로 새로운 품종을 개발하는 일이 중요하다.

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