최초의 가상화폐는?

최초의 가상화폐(암호화폐)는 비트코인(Bitcoin)이다. 2009년 나카모토 사토시(Nakamoto Satoshi)가 만든 디지털 통화로, 통화를 발행하고 관리하는 중앙 장치가 존재하지 않는 구조를 가지고 있다. 비트코인의 가장 중요한 특징은 통화를 발행하고 통제하는 중앙기관이 아예 존재하지 않는다는 점이다. 대신에 P2P(peer to peer) 기반의 분산시스템에 의해 거래가 이뤄지고 검증된다. 비트코인은 ‘공개 키 암호’방식을 통해 공개된 형태로 공개된 계정 간에 거래를 한다. 이와 같은 독특한 방식을 통해 비트코인은 현재까지 등장한 가상통화 중 전 세계에서 가장 성공한 가상통화가 됐다. 물론 앞으로의 전망에 대해서는 논쟁의 여지가 있지만, 그와 관계없이 비트코인이 IT 역사에서 중요한 발명품 중 하나인 것만은 분명하다.