세계에서 가장 오래된 문명은 무엇인가?

수메르(Sumer)는 메소포타미아의 가장 남쪽 지방으로 오늘날 이라크의 남부 지역으로 아직도 전쟁이 벌어지고 있는 안타까운 곳이다. 메소포타미아 지역은 기원전 6천년경에 청동기를 제작하기 시작하면서 농경생활을 하는 국가가 생긴 것으로 알려져 있다. 수메르 문명은 세계에서 가장 오래된 문명으로 그들이 어디서 왔는지는 정확히 밝혀지지 않았지만, 수메르인은 대략 기원전 7천년부터 이 지역에서 살기 시작하였다고 한다. 기원전 3천년경에 크게 번성하였다. 발견되는 점토판을 통해 이 방법은 그후로도 2,000년 동안 계속 사용되었던 것으로 여겨진다.

점토판의 쐐기문자들이 해독되면서 수메르 문명의 일부가 파악되고 있다. 그 내용들 중에는 대사제 라가시(Lagash)가 왕 우루카기나(Urukagina)에게 보낸 편지가 있어서 그의 아들이 전사하였음을 전하고 있다. 또한 생활을 기록한 점토판이 있는가 하면 홍수 이야기와 노아 방주, 인간 창조, 바벨탑에 대한 내용도 있어서 많은 연구자들을 흥분시키고 있다.