우주에는 별 이외에도 수많은 가스와 먼지들이 분포한다. 이런 가스와 먼지가 구름처럼 모여 있으면 성운(별구름)이라고 부른다. 성운은 새로운 별이 태어나는 장소가 되기도 한다. 성운은 그 특성에 따라 별빛을 흡수한 후 스스로 빛을 내는 발광성운과 주변 별빛을 반사하는 반사성운 그리고 배경의 밝은 성운이나 별빛을 차단하여 자신의 존재를 알리는 암흑성운 등으로 구분된다. 장미성운(薔薇星雲, Rosette nebula)은 중심의 별들과 네 개의 발광성운, 그리고 먼지와 티끌에 의해 배경빛을 가려 생긴 어두운 부분이 함께 어우러져 한 송이 아름다운 장미꽃 모습을 하고 있다. 성운 중심에 있는 별들은 태양보다 약 20배 이상 무거우며 강한 자외선을 방출한다. 성운은 그 자외선을 흡수하여 강렬한 붉은색 빛을 낸다. 외뿔소자리에 있다.

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