핼리 혜성을 관측할 수 있을 것으로 전망되는 다음 시기는?

86년에 출현해 전세계의 관심을 모았던 혜성의 대표주자격인 '핼리혜성'은 주 기가 중간에 속한다.

기원전(BC) 239년에 발견된 핼리혜성은 76년마다 한 번씩 지구 주위를 지나쳐 간다. 2062년 다시 지구에서 관측할 수 있을 것으로 전망된다.

혜성의 트레이드마크는 긴 꼬리다. 길고 날렵한 모양 꼬리가 아름답게 궤도를 그린다.

멀리 떨어져 있는 지구에서도 혜성의 꼬리를 볼 수 있는 이유는 간단하다. 혜 성이 태양 근처로 접근하면 핵의 온도가 오르고 산소 등 핵을 구성하고 있는 분자들이 증발하며 지름 105㎞ 정도의 가스 덩어리를 만든다.

혜성이 더욱 태양에 근접하면 태양풍에 의해 태양 반대쪽으로 가스들이 밀려나 가 긴 꼬리를 만들게 되며 태양에 1.5광년 이내로 접근하면 꼬리는 더욱 선명 한 모양새를 띠게 된다. 태양에 가까워질수록 태양의 복사압력과 태양 중력이 거의 비슷한 크기로 되어 길고 맵시나는 꼬리를 형성하게 된다.