사자(獅子, lion)는 식육목 고양잇과 표범속으로 분류되는 포유동물이다. 현존하는 고양잇과 동물 중에서 호랑이에 이어 두 번째로 큰 종이다. 사자는 흔히 동물의 왕으로 불리며, 고양잇과 동물 가운데 사자만이 무리를 지어 산다. 사자는 일부다처제의 생활을 하고 있으며 이로 인하여 사자의 무리에서 장성한 수사자는 단 한 마리뿐이다. 수사자의 경우 포유류 중에 유난히 잠이 많아 사냥은 암사자들이 대신 담당하면서 수사자는 암사자들이 갖다 바치는 사냥감으로 살아간다. 수사자는 무리의 우두머리일 경우 다른 수사자와의 힘겨루기를 할 때만 그 용맹성을 보인다. 무리에 침입한 수사자가 기존의 리더였던 수사자를 상대로 이기고 집단을 가로채면 태어난 새끼 사자들을 모조리 물어 죽인다. 일반적으로 건조한 평원과 덤불이 있는 지대, 초원에 서식한다.

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