9개 아종으로 분류되는 기린은 아프리카에서만 서식하고, 2~10마리씩 소집단 생활을 한다. 조심스러운 성품으로 후각과 청각·시각이 발달해 경계에 강하다. 시속 55㎞로 장거리를 달릴 수 있어 맹수의 추격을 따돌릴 수 있고, 강력한 앞발 차기는 사자의 공격을 무력화시키기도 한다. 하루의 반 이상을 먹이 섭취에 보내지만 물 없이 2~3주도 거뜬히 견딘다. 1.5m에 이르는 긴 목과 함께 50㎝ 가까이 내밀어 자유롭게 움직일 수 있는 혀는 나뭇잎을 따먹기에 적합하다. 평균키는 수컷이 5.3m, 암컷이 4.3m. 보고된 최고 기록은 5.9m이다. 이렇듯 기린은 큰 키와 긴 목을 갖고 있어 다른 동물과 구별되는 특수한 구조가 필요하다.

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