돌고래는 이빨고래목 오돈토세티과에 속하는 수생 포유류입니다. 돌고래는 델피니과(대양 돌고래), 플라타니스티과(인도 강 돌고래), 이니과(신세계 강 돌고래), 폰토포리과(기수 돌고래), 멸종된 리포티과(바이지 또는 중국 강 돌고래)에 속합니다. 돌고래로 명명된 현존하는 종은 40종입니다.

돌고래의 크기는 길이 1.7미터(5피트 7인치), 몸무게 50킬로그램(110파운드)의 마우이 돌고래부터 9.5미터(31피트), 10톤(11단톤)의 범고래까지 다양합니다. 다양한 종의 돌고래는 수컷이 암컷보다 큰 성적 이형성을 보입니다. 돌고래는 유선형의 몸과 오리발로 변형된 두 개의 팔다리를 가지고 있습니다. 물개만큼 유연하지는 않지만 더 빠르며, 일부 돌고래는 시속 29킬로미터(18마일)의 속도로 잠깐 이동하거나 약 9미터(30피트)를 뛰어넘을 수 있습니다. 돌고래는 원추형 이빨을 이용해 빠르게 움직이는 먹이를 잡습니다. 돌고래의 청각은 공기와 물 모두에 적응할 수 있도록 잘 발달되어 있으며, 일부는 앞을 보지 못해도 생존할 수 있을 정도로 잘 발달되어 있습니다. 일부 종은 깊은 수심까지 잠수하는 데 잘 적응합니다. 차가운 물속에서 체온을 유지하기 위해 피부 아래에 지방층, 즉 블러버가 있습니다.

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