저작(咀嚼, mastication)이란 음식물(먹이)을 섭취하여 분쇄하고 침과 혼합하는 씹기 과정을 말한다. 사람의 경우는 음식물을 구강 내에서 잘게 씹어 소화액과 접촉하는 면적을 크게 하고, 타액과 잘 섞이게 하여 소화관에서의 소화 흡수를 돕는 작용을 말한다. 이 운동은 저작근에 의해 주로 행하여지며, 이 운동으로 미각이 자극되어 타액의 분비가 촉진되는 외에 음식물 중의 이물이 배출되고, 타액(침)에 의한 구강 내의 정화가 이루어진다. 또, 치육(齒肉)이나 구강점막이 음식물에 의해 마사지되며, 악골과 저작근의 균형 잡힌 발육이 촉진되어 구강구조를 바르게 발육시키는 작용도 한다. 저작운동에는 혀 ·입술 ·뺨 등도 보조적으로 작용한다. 인간의 저작력은 앞니에서 11∼25 kg, 어금니에서 29∼90 kg이라고 한다.

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