림프계는 림프관, 림프샘, 비장(지라) 그리고 다른 림프 기관들로 구성되어 있는 일종의 순환계이다. 림프계는 혈액으로부터 여과되어 나온 조직액을 다시 혈액으로 되돌려 보내는 기능, 소장에서 흡수한 지방을 혈액으로 운반하는 기능, 병원체나 이물질을 제거하는 면역학적인 방어의 기능을 가지고 있다. 림프관의 경로에서 작은 림프관이 큰 림프관과 연결되는 연결 부위에 림프절이 형성되어 있는데, 림프가 림프절을 통과하는 동안에 림프에 있는 항원이 림프절 내의 림프구 의해 면역학적으로 처리되고 그 후에 활성화된 림프구가 림프에 섞여서 나가게 된다.

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