알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 사례의 60-80%를 차지합니다. 이 질환은 뇌 세포가 점차 퇴화하고 사멸하게 하여 기억력과 정신 기능이 저하되며, 이는 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각해질 수 있습니다.

이 병은 1906년, 독일의 의사 알로이스 알츠하이머가 처음 발견한 여성의 뇌 조직 변화에서 이름을 따왔습니다. 그는 비정상적인 덩어리(현재 아밀로이드 플라크라 불림)와 엉킨 섬유 다발(현재 타우 엉킴이라 불림)을 발견했습니다.

이러한 플라크와 엉킴은 여전히 알츠하이머병의 특징으로 간주됩니다. 또 다른 특징은 뇌의 신경 세포(뉴런) 간 연결의 손실입니다. 뉴런은 뇌의 여러 부분 간, 그리고 뇌와 근육 및 장기 간의 메시지를 전달합니다. 더 많은 뉴런이 죽으면 뇌의 크기가 실제로 줄어듭니다. 과학자들은 알츠하이머병의 정확한 원인을 완전히 이해하지는 못했지만, 유전적 요인, 생활 방식, 환경적 요인이 시간이 지남에 따라 뇌에 영향을 미치는 복합적인 결과일 가능성이 높다고 믿고 있습니다.