버섯, 효모 같은 생물체들의 특성을 연구하는 학문은?

균학(Mycology)이란 곰팡이, 효모 및 버섯 같은 생물체들의 특성을 연구하는 학문을 말한다. 영어 Mycology는 그리스어로 ‘버섯’의 의미인 myke와 ‘학문’을 뜻하는 logia의 합성어에서 유래하였다. 우리말로 번역할 때 균학 혹은 진균학으로 혼용되고 있고, 두 용어 모두 세균학(bacteriology)과 같은 ‘균’자를 사용하기 때문에 세균학과 혼돈하기 쉬우나, 특성이 완전히 구별되는 진화적으로 독립된 생물군이다. 세균의 ‘세’가 더 작은 것을 의미한다고 생각하면 구별이 더 용이하다. 진균을 연구하는 과학자를 진균 학자(mycologist)라 한다.

진균(fungus, 복수는 fungi)의 존재는 오래전부터 알려져 왔지만, 학문으로서의 연구는 1800년대부터 진행되었으며 19세기 후반에 들어서면서 전반적인 생명과학의 발전과 함께 진균의 형태학, 세포학, 생리생화학, 유전학적 발전이 이루어졌다. 그뿐만 아니라, 응용 진균학과 의학(병원성) 진균학 분야에서도 많은 발전이 이루어지고 있다.