썬더버드는 콜뱃이 출시된 이듬해 세상에 데뷔했고, 바로 콜뱃과의 전쟁에 돌입했다. 썬더버드는 포드의 2인승 레이아웃과 동일하게 리지드 액슬 서스펜션과 판스프링이 사용되었다. 하지만 가장 큰 차이점이 있었는데, 썬더버드에는 V8 엔진이 사용되었다는 것이다. 4.3리터 V8 엔진이 기본이었으며, 더 강력한 출력을 원하는 사람들을 위해 이듬해 5.1리터 엔진을 얹은 모델도 출시되었다.

썬더버드는 파워 브레이크와 파워스티어링도 장착되어 주행성이 향상되었다. 하드탑에는 유리섬유가 사용되었고, 컨버터블 루프는 추가 290달러에 선택가능했다. 초창기 모델에서는 스페어 타이어를 리어 펜더에 부착했지만, 포드는 1957년 차체 뒷부분을 연장했고, 스페어 타이어를 트렁크에 적재할 수 있었다. 뒷부분에 중량이 추가되어 주행 능력이 더욱 향상되었다. 가장 인기가 많은 모델은 300마력의 슈퍼차저 1957 F-버드였으며, 단 211대가 생산되었다.

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