세르게이 라흐마니노프(Sergei Rachmaninoff)는 러시아 출신의 마지막 낭만파 작곡가이자 피아니스트. 유명한 피아니스트이자 지휘자이던 사촌 알렉산드로 실로티의 권유로 모스크바의 저명한 피아니스트 니콜라이 즈베레프의 가르침을 받게 된다. 그는 모스크바 음악원에 입학하여 S. I . 타네예프와 A. S. 아렌스키에게 작곡을 배운다. 재학 중에 이미 작곡을 시작하여 졸업 당시 1892년에는 단막 오페라 ＜알레코＞로 금상을 받는다. 또한 그해 초연한 전주곡 C# 단조는 그에게 처음으로 명성을 가져다준 곡이다. 1899년 런던에서 피아니스트이자 작곡가, 지휘자로서의 명성을 얻고, ＜피아노협주곡

제2번＞(1901)으로 글린카상을 받았다. 1905년 볼쇼이극장의 지휘자가 되었고, 1906년 드레스덴으로 이주한다. 이곳에서 그는 교향시 ＜죽음의 섬＞(1909)과 ＜피아노 협주곡 3번 D단조＞(1909) 등을 작곡한다. 1909년 미국에 건너가 지휘자 및 피아니스트로서 큰 명성을 얻으나 러시아로 돌아간다. 1910년부터 모스크바 극장 및 마린스키 극장의 지휘자를 역임하였으나 1917년 러시아혁명이 일어나자 이를 피해 미국으로 망명한다. 그러나 그는 러시아를 그리워하였으며 늘 소외감을 느꼈다. 그로 인해 그는 이때 독창적인 작품은 거의 작곡하지 않고 몇 작품을 개작했을 뿐이다. 다만 미국과 유럽에서의 연주활동에 전념하였고, 이미 그 분야에서 독보적이었다. 제2차 대전에서 소련의 패색이 짙어지자 모금 연주회를 개최하는 등 구국 운동에 앞장서기도 한다. 그 후 소련 당국의 권유로 귀국 준비를 하던 중 병사한다. 그는 동시대 가장 탁월한 피아니스트의 한 사람이었으며, 20세기에 활동하였음에도 일종의 회고적 경향을 띠며 19세기 차이콥스키가 구체화한 낭만주의 음악어법의 마지막 작곡가였다.

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