남극(南極, Antarctica)은 은 지구의 최남단에 있는 대륙으로, 한가운데 지리적 남극점이 있다. 남극권은 남위 66°33´44˝ 이남이며, 여름에 해가 지지 않는 백야와 겨울에 해가 뜨지 않는 극야 현상이 일어나는 북쪽 한계이다. 남극권의 위치는 고정되어 있지 않고, 지구 자전축 기울기의 변화에 따라 현재는 1년에 약 15m 가량의 속도로 남쪽으로 움직이고 있다. 남극의 면적은 약 14,000,000km2로서, 한반도의 약 60배이며, 지구 전체 육지 면적의 약 10%에 달할 정도로 광활하다. 아시아, 아프리카, 북아메리카, 남아메리카에 이어 다섯 번째로 큰 대륙이며 남극보다 면적이 넓은 나라는 러시아가 유일하다. 남극 전체 표면의 약 98%는 평균 두께 2,160m의 만년빙으로 덮여 있고 지구상 담수의 약 90%가 이곳에 얼음 형태로 보존되어 있다.

해설 더 보기: terms.naver.com